1 名前： 以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。 Mail： 投稿日： 08/02/09(土) 21:50:12 ID： zNGmVtoP0
森の中に男が一つ。
重い荷物も既に放り、身一つのみを走らせる。
軽いはずの体ですら、今の男には重過ぎた。
（； ）「はあ…はっ……」
止め処なく、終わりなく、体中の皮膚より汗が噴出す。
ぼたぼたと土へと染み込んで行く水分が、彼への導を作っていく。
3 名前： 以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。 Mail： 投稿日： 08/02/09(土) 21:51:29 ID： zNGmVtoP0
(* )
男を追う影がまた一つ。
枯葉を散らし、木の葉を切り分け、その両手の先からは一本ずつ脇差が生えている。
嬉しそうに吊り上げられた唇は、彼と違い全く疲れを見せない。
影が大地を滑る度に、刃がひょう、と唸る。
4 名前： 以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。 Mail： 投稿日： 08/02/09(土) 21:53:01 ID： zNGmVtoP0
鬼ごっこも終盤だ。
荒い息が一瞬止まる。
男が樹の根で躓いたのだ。
死を覚悟する暇も無い。
逃げることに神経を集中させたせいで、転んだことにも気付けなかった。
恐怖のままに追われ、自分の命落ちる時さえ。
(* ∀ )「ｱﾋｬ」
男は、己の背に鉄で出来た翼が一本生えたことも、やはり気付けなかった。
影は羽を勢い良く引き抜く。
心臓を貫いた刃は紅い噴水を生み出す。
暫しの間宙を染めたが、瞬く間に沈んでいった。
5 名前： 以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。 Mail： 投稿日： 08/02/09(土) 21:54:28 ID： zNGmVtoP0
(* ∀ )「ｱ ｰ ｰ ｰ ｯ ﾋ ｬ ｯ ﾋ ｬ ｯ ﾋ ｬ ｯ ! ! !」
その飛沫を見て、影は空に向かって大きく叫ぶ。
甲高く耳障りな声は森に響き、狂気に恐れた鳥達は一斉に羽ばたく。
影は血に色付いた刀を、男の服で拭き取り、柄に収める。
そうして、男の足を持ち引きずって行くのだ。
(*ﾟ∀ﾟ)「…ｸｸｯ、ﾋｬﾊﾊ」
血のように赤く染まったその影は、思い出したかのように時折笑っていた。
何を思い微笑むのか、どこへそれを持っていくのか。
影を前にして逃げられた者がないため、知る者もいなかった。
6 名前： 以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。 Mail： 投稿日： 08/02/09(土) 21:55:18 ID： zNGmVtoP0
（ ＾ω＾）内藤は鬼を追うようです
一、 誰が
7 名前： 以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。 Mail： 投稿日： 08/02/09(土) 21:56:29 ID： zNGmVtoP0
賑やかな町の団子屋に男が座る。
空は晴れ渡り、気持ちの良い風が吹く。
(´･ω･`)「ふぅ……」
なのに男は憂鬱だった。
（ ＾ω＾）「おやおや史余（しよ）殿。 どうしたお、溜息なんかついて」
腰に刀を提げた男が近づいた。
一目見ただけで、彼が武士だということが分かる格好に、その雰囲気。
彼は通りかかっただけだが、知人が暗い空気を醸し出しているのに心配になったのだ。
8 名前： 以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。 Mail： 投稿日： 08/02/09(土) 21:58:02 ID： zNGmVtoP0
(´･ω･`)「あら内藤さん。 いやあね、最近あの森に鬼が引越してきたらしくてねえ」
（ ＾ω＾）「鬼？ 鬼といえば、あの鬼かお？」
(´･ω･`)「そう、あの鬼ですよ。 僕も見たことはないんですがね。
行商の方があの森を通る際、何人もお亡くなりになられたそうで」
（ ＾ω＾）「鬼かお…噂には聞いたことがあるお。
でもその鬼は待合国（らうんじのくに）の近くに住んでた気がするお？」
(´･ω･`)「だから、また引越ししたらしいんですよ。
こちらで被害が出始めてから、どうやらあちらは静かなようだ」
ふむ、と内藤は顎に手を当て、空を見つめる。
何度か意味のない言葉を漏らし、団子の皿を挟んで、史余の隣に座った。
話を聞こうという姿勢を示したのだ。
9 名前： 以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。 Mail： 投稿日： 08/02/09(土) 21:59:25 ID： zNGmVtoP0
(´･ω･`)「行商人の命など、こう言っちゃあなんですがどうでも良いんですよ」
（；＾ω＾）「薬師がよく言うお」
(´･ω･`)「嫌ですねえ、助かる人を助けるのが僕の役目です。
死人には薬石無効。 興味なんかありゃしません」
（；＾ω＾）「はあ、そんなもんかお？」
内藤はやや呆れた様子で茶をすする。
その話の次は何なのか。 目で促したら史余は溜息をついた。
(´･ω･`)「薬師ですよ。 僕は確かに薬師です。
つまりは薬がないと何もできないんですよ」
10 名前： 以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。 Mail： 投稿日： 08/02/09(土) 22:00:57 ID： zNGmVtoP0
（ ＾ω＾）「それとこれとは？」
(´･ω･`)「これだから野蛮人と話すのは好きじゃあないんですけどね」
（；＾ω＾）「はあ、理解力なくてすまんお」
(´･ω･`)「僕はよくあの森に薬草を採りに行っていましてね。
あの森に鬼が居るって言うことは、草を採れないってことじゃあないですか」
（ ＾ω＾）「それは困ったことだお」
(´･ω･`)「そうなんですよ、困るんですよねえ」
ねっとりとした口調で、史余は内藤に団子を勧めた。
やはり内藤は「はあ」と曖昧に返事をして、その団子を口にするか否かを考える。
12 名前： 以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。 Mail： 投稿日： 08/02/09(土) 22:02:43 ID： zNGmVtoP0
(´･ω･`)「つい先日も、草を採りに行かせた店の若い男が帰ってこない。
さて、どうしようか。 店仕舞の準備でもしなければならないんですかねえ」
（；＾ω＾）「いやいや、それは困るお」
史余はこの町一番の薬師である。
他にも何件か薬屋があるにはあるが、どこも彼の店には劣るのだ。
内藤はようやくその団子を手に取った。
（ ＾ω＾）「わかったお、検討してみるお」
(´･ω･`)「本当ですか、いつもすみませんねえ、助かりますよ」
（；＾ω＾）「はあ」
内藤は再び曖昧な返事だけをして、取った最後の一塊を飲み込んだ。
13 名前： 以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。 Mail： 投稿日： 08/02/09(土) 22:04:38 ID： zNGmVtoP0
ここ武威風国（ぶいふのくに）は東が海に面しており、西を山に、南を森に塞がれた土地だ。
あの森を抜け南へ行けば、新速国（にゅうそくのくに）があり
遥か北へ上れば待合国にたどり着く。
そして彼内藤は、武威風藩（ぶいふはん）荒巻家、
荒巻藩主の家臣の一つ、茂名一家の一人である。
（ ＾ω＾）「茂名殿、茂名殿」
（ ´∀｀）「モナ、内藤じゃないかモナ。 丁度よかったモナ」
（ ＾ω＾）「お？ 何かあったんですかお？」
（ ´∀｀）「殺人だそうだモナ。
モナは行かないとだから、一緒に来るモナ」
（ ＾ω＾）「わかりましたお」
史余のことは後でも良いか。
つい数分前の会話が脳を掠めるも、内藤はこちらが先決であると考える。
15 名前： 以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。 Mail： 投稿日： 08/02/09(土) 22:06:15 ID： zNGmVtoP0
（ ´−｀）「内藤は先の殺人は知っていたモナ？」
（ ＾ω＾）「先の？」
（ ´−｀）「ああ、まだ公にはしていないから知らないモナね」
（ ＾ω＾）「とは？」
足早に進む茂名から、半歩下がった位置で内藤は続く。
目線は前方、街の奥だったが、聞き漏らさないように耳を済ませていた。
しかしそれに集中するあまり、すれ違った女に肩をぶつける。
（ ＾ω＾）「おっと失礼」
(*ﾟーﾟ)「イイエ、イイエ」
その女の持つ荷物があまりに大きく希代だったため、
気を取られ、内藤は茂名から少し遅れた。
慌てて小走りに近づく。
16 名前： 以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。 Mail： 投稿日： 08/02/09(土) 22:11:36 ID： zNGmVtoP0
（ ´−｀）「つい3日前。
一人二人を殺すだけではなく、その家の者全てが殺されていたんだモナ」
（；＾ω＾）「酷いお」
（ ´−｀）「そして全員が首を刎ねられていたモナ。
だけど、その家の若い男一人が行方不明」
歩を進めるたびに、人が多くなっている感じがした。
二人を見ると、人ごみがぱっくりとわかれ、道が出来る。
町人の一人がした挨拶に、茂名は一度だけ答えた。
（ ＾ω＾）「…普通に考えれば、その行方不明の男が犯人ですお」
（ ´−｀）「ところが今回もまた一人行方不明者が出ているモナ」
（ ＾ω＾）「お」
（ ´−｀）「前回と今回で行方不明者は二人。
極力普通に考えれば、最初の行方不明者が今回の事件を起こしたか」
（ ＾ω＾）「やはり普通に考えれば、また別に犯人がいるか…ああ、着きましたかお」
17 名前： 以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。 Mail： 投稿日： 08/02/09(土) 22:15:50 ID： zNGmVtoP0
小屋のような家だった。
周囲には人だかりが出来ているが、家の前では役人が見張っており、
そこで人の壁は終わっている。
モナーが姿を現すと、彼は一礼した。
（ ´∀｀）「ご苦労モナ」
（ ＾ω＾）「おつかれさんだお」
立て付けの悪い戸を開ける。
あんまりにも開け難く、ガタガタと言うので、
完全に開ける前に壊れるんじゃないかと内藤は思った。
ようやく開いた室内への一歩を踏み出す前に、悲惨さが伝わってくる。
薄暗い家の中、湿気を帯びて漂う臭い。
紛れもなく、何度も嗅いだあの臭い。
黒いばかりの、鉄を含んだ血の臭い。
それがこの家のどこにも充満していた。
19 名前： 以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。 Mail： 投稿日： 08/02/09(土) 22:18:49 ID： zNGmVtoP0
（；´ω｀）「鼻が曲がりそうですお」
事件発生からそれほど時間が経っていないのだろう
こげ茶色に変色した血のところどころは、未だぬるりとした光を発している。
（ ´−｀）「まるで戦の後だモナ」
茂名は土足で入り込む。
主人のいないこの屋敷、気兼ねする必要もないのだ。
おそるおそる内藤も続くと、草履の裏から湿った嫌な感触が伝わった。
血だ。 血が床を覆っている。
（；´−｀）「これはまた酷い」
部屋の一角には盛り上がりがあった。
布を被せられただけの質素な山。
その盛り上がりの中身を、茂名は確認してすぐ元に戻した。
嫌そうに、目を細める。
20 名前： 以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。 Mail： 投稿日： 08/02/09(土) 22:23:57 ID： zNGmVtoP0
茂名が布を開いたほんの一瞬の間だった。
だがその瞬間に内藤は見てしまう。
頭、腕、足、胴体。
誰のものかわからないほど分解された、人の部品だった。
不意に足元を見れば、じわり、じわりと紅い池が侵食している。
内藤は無意識に後退った。
引いたその足も、結局血に濡れている。
「よお、遅かったな」
（ ω ）ﾟ ﾟ 「ぎょおうお！」
内藤は軽く背を叩かれた。
誰もいないと思っていた矢先のことだったので、内藤は心底驚く。
奇声を発した内藤に、茂名は更に驚いた。
振り向くと男がいた。
見知った顔に、内藤はほっと胸をなでおろす。
21 名前： 以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。 Mail： 投稿日： 08/02/09(土) 22:27:23 ID： zNGmVtoP0
（ ´∀｀）「やあ、欝多。 それで、何かわかったかモナ？」
('A`)「なあんにも。 ただ鬼を見たってヤツがいるだけですね」
欝多は肩をすくめた。
大した情報もなく、噂話ばかりを聞かされたのだろう。
だがその噂話も、笑ってはいられない内容だった。
茂名の顔が真剣になる。
（ ＾ω＾）「鬼……」
（ ´−｀）「やはり鬼モナか。 確かに噂に聞くのと同じ手口だモナ」
鬼の噂だ。
この国には、鬼の噂が流れている。
鬼は、体中が血で赤く染まり、鋭い金の目を持っている。
昼夜問わずに、風のように現れ、一つの屋敷にいる者全てを殺して回る。
ただの噂だが、事実でもある。
22 名前： 以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。 Mail： 投稿日： 08/02/09(土) 22:31:46 ID： zNGmVtoP0
鬼は何故か、襲った屋敷の一人を持ち去ると言う。
的は必ず若い男だった。
今までの被害者は全て２０〜２５程度の男。
その理由も、鬼の像もまだ何も掴めていない。
町人から役立たずと罵られても仕方のないことだったが、
そんなもの知るか。 と言いたくなるほど、鬼は姿を見せなかった。
('A`)「もう口止めは無理っすね、既にぼろぼろと町に溢れてる」
（ ´∀｀）「仕方ないことだモナ、口に戸はたてられない。
見張りを多くしているのに、この有様だモナ。
昨日以上に見張りを増やすモナ」
('A`)「へい」
見張りを多くしただけで防げるんですかねえ、面倒なだけっすよ。
口では律儀に返事をしたが、欝多の態度には心が完全に出ていた。
（ ＾ω＾）「あの、茂名殿、一つお話が」
（ ´∀｀）「モナ？」
24 名前： 以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。 Mail： 投稿日： 08/02/09(土) 22:35:59 ID： zNGmVtoP0
茂名はこの臭いに嫌気がさしたのか、
話を始める前に、内藤を外へと促す。
気が利かなかった以前に、こんなところで話をはじめようとした自分に
内藤は内心溜息をつく。
丁度昼飯時だったため、内藤らは飯屋へと移動した。
あんなものを見た直後に飯を食うのか、と人は思うが、
この程度は見慣れてしまっているのだ。
飯屋の暖簾をくぐり、まず迎えたのは若い娘の笑顔であった。
彼女は数々訪れる内藤らと面識があり「いつものですか？」とまた笑う。
（ ´∀｀）「そうしてほしいモナ」
はにかんだ笑みを浮かべて内藤が手を振る。
不満そうに欝多が横から突付いた。
肝心の娘は、茂名の返事に笑顔で答え、店の奥へと声を上げる。
（ ´∀｀）「それで、話とは何モナ？」
25 名前： 以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。 Mail： 投稿日： 08/02/09(土) 22:40:37 ID： zNGmVtoP0
いつもの席に付き、茂名は胡坐をかく。
その茂名と反対側の席に、二人は同じく座った。
（ ＾ω＾）「薬師殿からお聞きした話ですが、
どうやらその鬼は”あの森”に住んでいる模様なのですお」
（ ´∀｀）「あの森に？」
（ ＾ω＾）「あの森を通る際に、行商人が殺されているらしく」
（ ´−｀）「ふむ、困ったことモナ。 そうなると他国との交易が…」
('A`)「でもそれが本当かどうかも怪しいっすよ。
偽の情報だった場合、討伐隊を組んで行くのも馬鹿らしい」
聞いた話。 となると、信憑性はぐんと低くなる。
噂として聞いてはいるが、噂は噂のままだと真実には成らない。
（ ´−｀）「そうなんだモナ。 あまり人手を割きたくない。
あの森のどこに居るかもわからないモナからね」
26 名前： 以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。 Mail： 投稿日： 08/02/09(土) 22:41:36 ID： zNGmVtoP0
それ以降、話は進まなかった。
真否が明らかでない限り、無益な人手は割きたくない。
かと言って、数人で行き、返り討ちに遭わない可能性がないわけではないのだ。
死しても痛手にならない者ならば、やられるかもしれない。
腕の良い者ならば、やられた時が痛い。
靄の向こうにいる相手にそうそう手出しはしたくない、というのが茂名の考えだった。
（ ＾ω＾）「けど、放って置けば被害が増えるお」
（ ´−｀）「そうなんだモナ」
鬼にばかり手間取ってはいられない。
他にもやらなければいけないことは山積みなのだ。
この世の中、まだまだ平和とは言えない。
なんとかしなければならないことの一つに、鬼がいる。
なんとかする、とは、どうすることだろう。 と、内藤は思った。
27 名前： 以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。 Mail： 投稿日： 08/02/09(土) 22:45:49 ID： zNGmVtoP0
門から見えるあの森は薄暗い。
炎が地面を照らす。
火明かりから離れるごとに、徐々に心もとないものになっていく。
あの森にたどり着く頃には、闇がぽっかりと浮かんでいるばかりだった。
空の暗さよりも更に暗い、闇そのもの。
あそこに鬼が住んでいても不思議はない気がしてくる。
門番として立ち、夜風にあたりながら内藤は考えていた。
茂名は、何事も安全にと言えば聞こえは良いが、言ってしまえば臆病なのだ。
危険に対して一歩を踏み出す決断が遅い。
ただし、自分に危害がなければ途端に強気になる。
「おい」
呼びかけられて、急に現世へ戻ってきた気分だった。
29 名前： 以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。 Mail： 投稿日： 08/02/09(土) 22:47:20 ID： zNGmVtoP0
('A`)「おい、何を考えてんだ。 呆けんな。 鬼がきたらどうすんだ」
（；＾ω＾）「おっ、すまんお…って、自分こそなんなんだお」
門の反対側に立っていたはずの欝多は、いつの間にか座っていた。
鬼がきたら真っ先にやられるのは欝多の方ではないか、
相変わらずやる気のない奴だ。 と、内藤は頭をかく。
これでは一人で門番をしているようなものだ。
欝多の積極性がないのは今に始まったことではない。
けれど、腕はたつ、物事は効率よく済ませる。
やる気は人一倍あれど、どうにも上手くいかない内藤は、
幼い頃から、胸の内羨望していた。
30 名前： 以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。 Mail： 投稿日： 08/02/09(土) 22:48:57 ID： zNGmVtoP0
（ ＾ω＾）「鬼のことを考えていたんだお」
('A`)「鬼ぃ？ そんなの考えてどうすんだよ」
（ ＾ω＾）「欝多は心配じゃないのかお？」
('A`)「そんなもん心配したってしゃあねえだろ。
きたら戦う、それだけだ」
（；＾ω＾）「まあそうなんだお…。
どうにかして、早めに対処できないものかと」
('A`)「そうだなあ」
欝多は門に背を預け、あの森を見た。
もしあの森に居ついていた場合、来るのは恐らくこの門からだ。
31 名前： 以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。 Mail： 投稿日： 08/02/09(土) 22:50:54 ID： zNGmVtoP0
('A`)「明日探しに行ってみるか？」
欝多の示した解決方法は簡単なことだった。
突拍子のないものではない。
むしろそれが自然に思えるのだが。
（ ＾ω＾）「茂名殿に反対されるお」
('A`)「言わなきゃばれねぇよ。 見回りってことにすりゃ誰もわからねぇ」
（；＾ω＾）「そんなもんかお」
('A`)「それに…。 鬼とか斬ってみてえしなあ」
（ ＾ω＾）「ああ…」
('A`)「あ？」
（ ＾ω＾）「いや、何でもないお」
32 名前： 以下、名無しにかわりましてVIPがお送りします。 Mail： 投稿日： 08/02/09(土) 22:52:12 ID： zNGmVtoP0
ああ、こいつも鬼なのだ。
穏やかな世の中に飽き飽きし、いつでも斬ることを望んでいる。
平和に向かうこの世代、先頭をきって進もうとは思わない。
だから欝多は常にやる気がないのだ。
（ ＾ω＾）「その話、乗ったお」
夜深人静の中、内藤の声が低く響いた。
一、 誰が―――終